Abriendo un Xbox

O destazandolo, podría ser la otra. La semana pasada el jueves para ser exactos intentamos (el equipo Render y yo) y recalco el intentamos, abrir el Xbox 360 de Ponton. La carencia de desarmadores adecuados y paciencia dio como resultado una carcasa dañada y entretenimiento para los 80 individuos que siguieron el streaming en Ustream.




Ya al día siguiente y con la herramienta adecuada, quedo reparado el Xbox, que sufría de una carencia aguda de pasta térmica:

La ilusión más real

Definitivamente Guitar Hero y Rock Band han tenido un indiscutible éxito y han significado una especie de luz al final del túnel para las disqueras, tampoco es que de aquí vayan a ganar todo lo que han perdido en los últimos años pero si es un medio más donde pueden obtener ganancias al vender canciones que mucha gente ya posee en otros formatos. Ahora dejando de lado el asunto de las canciones, muchos de los que poseen por ejemplo un rock band no tocan instrumentos (y sin duda algunos terminarán haciéndolo) y son estos individuos a quienes va dirigido el juego en si. Y para hacerles aun más real la experiencia y tal vez mas atractiva a aquellos puristas que no vacilan en hacer notorio su enojo de que ahora todo mundo que ha jugado estos títulos se siente rockstar; se han anunciado junto con la salida de Rock Band 2 y Guitar Hero IV World Tour, una nueva gama de periféricos mas reales e incluso en el caso para RockBand guitarras Fender reales pero modificadas para usarse con el Juego. Con el anuncio que hizo Brian Bright Director de Guitar Hero en Activision de que todos los periféricos (entiéndase guitarras y baterías) de otros juegos musicales en la Xbox 360 serán compatibles con Guitar Hero IV World Tour, cosa que la gente ha venido pidiendo a gritos desde que apareció Rock Band.

Los nuevos instrumentos ‘pseudo reales’ anunciados previo y durante el E3 de este año son:


Bateria premium Drum Rocker de Ion

Ion Audio se dedica a a producir Tornamesas, reproductores y mezcladoras portátiles de CDs, equipo de audio para el hogar y entre otras cosas baterías eléctricas. Drum Rocker esta diseñado para poder reconfigurar cada uno de los pads, tal cual una batería eléctrica, la estructura de la batería es de aluminio y los pads tan resistentes como una batería eléctrica ‘real’ y por si fuera poco, se le puede agregar un procesador y usarla como batería eléctrica. El set es compatible con Rockband, Rockband 2 y por la declaración de Activision mencionada anteriormente Guitar Hero IV World Tour. Más información en https://www.drumrocker.com

Guitarra Fender Stratocaster Tamaño Real de Mad Catz

En si es una Fender ‘Squier Statocaster’, convertida a control de de Rock Band, por ende pesa y mide lo mismo que individuos como Henrix o Cabían solían usar. De igual forma habrá una versión del bajo ‘Precision’ de Fender para usarla también como control y ambos serán inalámbricos. Vienen con pedal para activar el overdrive y Mad Catz los lanzará a principios del año entrante para Xbox 360 y PS3. Más información en http://rockband.madcatz.com/

publicado en warp magazine en 2008

Cuando las consolas de videojuegos, dejaron de serlo

Desde hace ya varios años, las consolas de videojuegos dejaron de ser exclusivamente para jugar. A partir de la salida de consolas como el PlayStacion1 que dejaron de usar cartuchos para ocupar el formato CD, era posible escuchar nuestros discos favoritos a través de la consola. La siguiente generación (PS2, XBOX) dio el salto al DVD y en particular la Xbox introdujo el disco duro en la consola, lo cual permitía extraer la música de los discos compactos y guardarla en la consola.

Ahora tanto la PS3 como la Xbox 360 poseen discos duros y gloriosa cualidad de reproducir gran variedad de archivos multimedia ya sea desde un dispositivo de memoria flash (usb), CD/DVD o jalándolo desde la computadora (streaming) y verlos en un televisor convencional o uno de Alta Definición.

En el caso particular de la Xbox 360, reproduce archivos avi (divx, xvid), MP4 (m4v, m4a que no tengan protección), MP3, WMA, WMV y MOV.

La forma mas fácil de ver estos archivos en la Televisión sin broncas de reproducción es conectando directamente un dispositivo USB o un disco duro (que sea formato FAT32, ya que la Xbox 360 no reconoce el formato NTFS que es el que tienen los discos duros de una computadora windows). De esta forma se pueden reproducir sin problemas todos los tipos de archivos que soporta la consola. El inconveniente de este método es tener que estar pasando al disco extraíble los archivos que uno quiere reproducir, por ejemplo si están suscritos a un podcast ya sea audio o vídeo, tendrán que pasar al disco duro extraíble, el o los episodios que quieran ver, desconectar el disco de la computadora y luego conectarlo a la consola.

La otra forma es por medio de streaming ya sea desde una computadora Windows o una Mac. En Windows basta con tener la última versión del Windows Media Player (la 11 por ahora) y dentro del menú de opciones habilitar el compartir la librería con dispositivos dentro de la Red interna (el reproductor automáticamente detecta la consola y computadoras conectadas). El contratiempo de hacerlo de esta manera es que la Xbox 360 solo detectara los archivos que el Windows Media Player reconoce por default, (MP3, WMV, WMA y AVI sin compresión). El desmán se soluciona instalando los codecs necesarios (codificador-decodificador), para AVI con compresión los de DivX y Xvid, para el caso de los archivos .MP4 audio y vídeo hay que instalar un decodificador DirectShow (el tipo de decodificadores que utiliza el WMP) los cuales los pueden encontrar en varios sitios en Internet. En esta pagina hay una guía para logra que el WMP reconozca archivos MP4 http://a8t8.spaces.live.com/blog/cns!2518DD508BB713E8!156.entry?wa=wsignin1.0

Otra forma para Windows es ocupar el software llamado TVersity el cual prácticamente convierte a la computadora en un autentico Media Server (a la Apple TV o Window Media Center por mencionar algunos) reproduciendo prácticamente cualquier archivo multimedia que hay en la computadora a consolas como Wii, Xbox 360, PS3, PSP y otras computadoras en la misma Red. Aquí las limitantes son en cuanto a que tan poderosa es la computadora donde se ocupara el software y lo mejor es que el programa es gratis. Mas información en www.tversity.com/home





Para las Mac, existe el software Connect360 de la compañía Nullriver, este si cuesta aunque no mucho ($20 dolares) y permite streams de toda la librería de iTunes, sea música, fotos y vídeos. Los únicos archivos que no se pueden enviar en stream al Xbox 360 vía iTunes son los que no reconoce el reproductor (misma bronca que con WMP), pero esto se soluciona en las preferencias del programa, asignando otra carpeta distinta a la de iTunes. Más información en www.nullriver.com/products/connect360

publicado en warp magazine en 2008

Radio Satelital

En nuestro país faltan años, pero años para que llegue esta modalidad de Radio de paga (y para cuando llegue, seguramente habrá algo mejor). Y no por carencia de tecnología o algo por es estilo, en general no hay interés. Las estaciones de radio están tan ocupadas tratando de sobrevivir con la modalidad típica que probar nuevos modelos, es un lujo que no pueden darse.
Por otro lado, en Estados Unidos existen dos cadenas de Radio de paga vía señal satelital Sirius y XM (y que próximamente formarán una sola). El esquema de dichas estaciones es bastante simple, uno paga una renta mensual y recibe toda una gama de estaciones de radio, en el caso de Sirius libres de comerciales y en el caso de XM algunas libres y otras no.
La televisión de paga desde hace ya buen rato ofrece canales de audio, cada uno con una programación especializada y obviamente con calidad superior a la radio AM y FM, pero en si no es Radio, no hay un individuo de tras poniendo las canciones o haciendo comentarios del artista que uno esta escuchando, simplemente es una lista interminable de canciones y hasta ahí.
Hace un par de años Sirius se adjudico un triunfo al contratar a Howard Stern, quien declaro estar harto de la censura en la radio convencional y probaría suerte en la Radio Satelital. Ahora la pregunta es ¿Vale la pena contratar contratar un paquete con mas de 130 estaciones para escuchar un solo programa?


Ventajas:

• La mas grande es no tener comerciales (aunque como ye mencione XM aun retiene esta modalidad en algunos de sus canales)
• La calidad de transmisión, evidentemente es superior a la de FM y AM aunque no esta exenta de los típicos problemas de recepción.
• Variedad de programación musical, al no estar atada al esquema convencional y forzosamente tener que tocar un top 40.
• Hipotéticamente libre de censura, tanto las canciones como los locutores.
• Canales dedicados a un solo artista 24/7 con conciertos, entrevistas y rarezas.

Desventajas:

• Al igual que con la televisión de paga, al contratar el servicio de Radio Satelital te da derecho a escucharlo en un solo Radio, ya sea en el carro o en el hogar. Hay que comprar un radio o reproductor adicional y su respectiva suscripción adicional (esta última a menor costo).
• Pagar por decenas de estaciones que en la vida uno va a escuchar. Las estaciones o canales, están divididos por categorías, Música, Entretenimiento, Radio Hablada y Deportes. Cerca de 200 estaciones en total. Y aunque, en el caso de las estaciones musicales (las cuales están divididas por géneros y cada genero tiene en promedio 15 estaciones), cada estación esta enfocada a un estilo, hay varias en las que uno escuchara a grupos repetidos y mas o menos esas estaciones tratan de los mismo.
• Ahora con los reproductores como el iPod, predecesores y similares, la radio se ha visto desplazada y si uno ya no escucha radio convencional esta por demás pensar en contratar radio de paga.

En muchos aspectos la Radio Satelital es un gran avance en cuanto al esquema tradicional ya que elimina limitaciones como el estar sujetos a una programación basada en no más de 100 canciones a la semana. Por otro lado hay una razón por la cual la televisión de paga retiene los comerciales, simplemente la base de suscriptores no alcanza para gastos operativos y ganancias y la fusión entre Sirius y XM hace evidente este hecho. Y lo que le hace mas difícil la vida a la Radio Satelital es el hecho que comparada con la televisión abierta, la radio abierta ofrece muchísimo mas variedad de contenido y a fin de cuentas en general uno escuchara las mismas canciones en la radio abierta que en la de paga.

publicado en warp magazine en 2008

La Utopía de la música gratuita

A principios de año el sitio de Internet Qtrax (ahora en estado de animación suspendida) anuncio que había llegado a un acuerdo con las cuatro principales disqueras EMI Music, Sony BMG, Universal Music y Warner Music, para ofrecer legalmente descargas de música gratuitas por medio de su software P2P (peer to peer, como Napster, LimeWare, etc). Como era de esperarse, la noticia le dio la vuelta al mundo, el sueño de compartir música en Internet sin riesgo a demandas, estaba a punto de hacerse realidad y las disqueras podrían dejar de invertir en llevar a juicio a madres desamparadas y enfocarse en ‘creativos’ que hábilmente renden tributo al artista que les negó los derechos de usar sus temas en algún comercial.

Existen ya varios sitios en los que uno puede escuchar música de forma gratuita con calidad de disco compacto. Un ejemplo es Last.Fm, su función primordial es llevar un registro de los temas que sus usuarios escuchan ya sea a través de la computadora o del iPod y semejantes. A la vez cuenta con estaciones de radio personalizadas en las que uno pude poner el nombre de un artista y creara una lista de reproducción con dicho artista y artistas similares o bien uno pude escuchar la estación personal de otro usuario, la cual es creada a partir del registro de lo que escucha diariamente. Otros similares a Last.Fm son Pandora.com, Slacker.com (este último ya cuenta con un reproductor portátil Wi-Fi, al cual se pueden descargar las estaciones personalizadas) pero no llevan registro de la música y su servicio esta limitado a los Estados Unidos.

Sea como sea estos sitios no te permiten retener la música en la computadora y limitan el número de veces que uno puede saltarse una canción. La receta mágica que aparente mente ofrece Qtrax, es que por medio de la publicidad en el sitio y software P2P, pagarán las licencias de las canciones compartidas las cuales también podrán ser transferidas a un iPod sin que haya incompatibilidad de DRM (Digital Rights Managment), pero no podrán ser quemadas a un CD/DVD (según).

Pero todo es demasiado bueno para ser verdad. Hay que mencionar que Qtrax comenzó como otro LimeWire o el ahora legendario Napster, hace casi un poco mas de cinco años y fue cerrado a los seis meses voluntariamente, para evitar cualquier demanda. En abril del año pasado reapareció Qtrax declarando estar trabajando en el Santo Grial de las descargas musicales. En esta etapa la idea era ofrecer las canciones licenciadas a través de su software y dichas canciones podrían ser escuchadas alrededor de 5 veces antes de ser llevado a una liga para comprar dicha canción. Este año después del anuncio de Qtrax, la disqueras mencionadas anteriormente negaron haber firmado contrato con el sitio de Internet y solo haber estado en platicas. El 27 de enero era la fecha prometida para el lanzamiento del sitio, hipotéticamente uno podía acceder antes de esta fecha a Qtrax y descargar el beta del software, pero al ir a la sección de descargas (donde solo soporta Windows) en vez de estar el botón de descargar se encontraba la frase regístrate para saber cuando lanzamos el sitio’. Actualmente el sitio pide que uno descargue el software, lo registre y ellos en muy poco tiempo mandaran el código de activación para poder comenzar a descargar música. Varios blogs y paginas de Internet especializadas, dudan de que Qtrax llegue a su soñado acuerdo con las disqueras y de llegar a concretarse no serán las utópicas descargas gratuitas ilimitadas, si no el plan original de ‘pruébatelo y si te gusta cómpralo’, cosa también muy poco probable dado los millones de dolares que gastaron en realizar su fiesta de lanzamiento la cual careció de lanzamiento y el abandono de sus inversionistas. Algo así como lo que le paso a publitrece y su revolucionario ‘compra un carro último modelo de 200mil pesos por solo 10mil, con la única condición de que llevara publicidad impresa’

publicado en warp magazine en 2008

La venganza de Sony

Probablemente muchos no lo recuerden (probablemente ni en vías de existir se encontraban) pero no es la primera vez que un formato de video se encuentra en guerra con otro. Prácticamente todos ubican al casi extinto VHS quien le gano la guerra al formato Betamax de Sony (el cual poseía mejor calidad) dejando desamparados a gran numero de seguidores del formato de Sony.

Con el arribo de la Alta Definición, la historia se repite pero esta vez con un desenlace favorable para Sony (y Philips), en esta ocasión los formatos fueron los discos de video de Alta Definición, Blu-Ray de Sony y el HD DVD de Toshiba (y Hitachi) los cuales ofrecen la misma calidad de imagen pero poseen ciertas diferencias.

La gran ventaja que el HD DVD ofrecía sobre el formato de Sony, era el bajo costo de producirlo ya que su diseño es muy similar al del DVD convencional, por lo que no había que invertirle mucho para fabricarlo. El Blu-ray en cambio, posee una capa de plástico (esa misma donde uno deja plasmados los dedotes) más delgada, la forma en la que el laser (ambos, HD DVD y Blu-ray hacen uso de un laser azulesco en vez del convencional rojo) graba la información es distinta, en otras palabras el surco que crea en la superficie del disco difiere bastante del HD DVD. Y debido a que el plástico es mas delgado, es necesario aplicarle una capa protectora lo suficientemente delgada para mantener el espesor de 0.1mm del disco Blu-ray (el espesor de HD DVD es de 0.6). Por ende los precios para crear un Blu-ray se elevan ya que no posee la misma arquitectura de un DVD. Ahora la delgadez del disco permite que posea mas capacidad y eso es lo que a uno le interesa ante todo en esta era que todo lo bueno pesa mas de un giga. Blu-ray posee 25gb de capacidad y 50gb en modo de doble capa contra los 15gb del HD DVD y 30 en doble capa.

Dejando de lado especificaciones y demás, que como en el caso de Betamax no bastan para que un formato se haga popular (¿alguien recuerda al Laserdisc?), es cuanto apoyo tendrá de otros manufacturadores y en este caso de distribuidoras de cine, y demás fabricantes de aparatos que hacen uso de las unidades ópticas. Osease cual conviene más para hacer negocio. Aquí algunas razones por las que Blu-Ray fue el gran vencedor:

Sony con su Play Station 3 lanzo un excelente caballo de Troya, no solo estaba vendiendo una consola de nueva generación si no también un reproductor de video de nueva generación (que por otro lado, este movimiento impacto en el precio de la consola), mientras que Toshiba lo más que logro, fue hacer que Microsoft lanzara un reproductor externo de HD DVD. Pero en si quienes definirían al suplente del DVD serian las productoras de cine (Warner, Universal, Disney, etc). Algunas se quitaron de problemas y prefirieron la dualidad, otras como Paramount y Universal se fueron al lado Toshiba. Mientras tanto uno como consumidor nomás no sabia que hacer.

En el caso practico de las consolas de videojuegos, quienes adquirieron el PS3 podían estar hasta cierto punto tranquilos ya que el hecho de que la consola utilizara Blu-ray les daba la seguridad, fuera cual fuera el desenlace de la guerra, y mientras no llegara un PS4, no quedarían desamparados. Del lado de Xbox 360 no era tan alentador aventarse a comprar el reproductor externo HDDVD, sobre todo si uno no la veía claro en cuanto hacía donde se inclinaba la balanza, también uno no evitaba pensar en que por algo Microsoft no integro un HDDVD en su consola. A pesar de, hubo valientes que no solo compraron el reproductor externo, sino se dieron el lujo de comprar ediciones limitadas de películas HDDVD como la de Blade Runner (así es, conozco a alguien que lo hizo). Inevitablemente, cosas que pasan cuando surgen dos formatos que en si hacen lo mismo y no se ponen de acuerdo.

Durante estos, cuatro-cinco años que duro el desmancito, distintas distribuidoras de cine se pasaban de un formato a otro, pero fue hasta finales del año pasado, que todo empezó a pavimentarse para el Blu-Ray. Después de que Paramount decidió irse exclusivamente HDDVD igual que Universal, fuertes rumores empezaron a surgir de que Warner y Disney se irían con el formato de Sony. Fue hasta el CES de este año que Warner anuncio su exclusividad con Blu-Ray y cuando tras el anuncio, Toshiba cancelo su conferencia de prensa, no había que esforzarse mucho para ver como acabaría todo. No mucho después Blockbuster anuncio que solo rentaría y vendería películas en formato Blu-ray al igual que su competencia Netflix y sumándose a una de las mas grandes cadenas de electrónicos de Estados Unidos, Best Buy.

Y si no era bastante ya para Toshiba (quienes aun se declaraban al pie del cañón) esa misma semana Wal-mart anuncio que se iría totalmente Blue-Ray, dándole el tiro de gracia al HD DVD y forzando a Toshiba a oficialmente descontinuar su amado formato a mediados de febrero.

Otra arma, no tan secreta, pero no muy bien conocida o difundida, es la capacidad superior de encriptación del Blu-Ray sobre el ahora extinto HD-DVD lo cual (y como siempre dicen) lo hará una difícil víctima de la piratería. Mientras no comiencen a insertar auto ejecutables y hacerle la vida de cuadritos a uno al querer reproducir el disco en una computadora, todo estará bien.

Recomendaciones, aunque están bajando de precio los reproductores HDDVD, aléjense ya están descontinuados. Desaparecerán allá por Julio junto con todo soporte técnico, si poseen uno, el mas sincero pésame ya tienen un compañero para su Laserdisc y su Betamax. El que haya ganado Blu-Ray no necesariamente implica que ya hay que tener uno, al DVD todavía le quedan sus años de vida y más en nuestro país donde la transición total a la Alta Definición será alrededor del 2012 (comenzara antes, pero a partir de esa fecha ya solo habrá señal HD) mejor compren un reproductor de DVD que escale la imagen para cuadrar con una pantalla de LCD o Plasma y esperen a que bajen los precios de la gama Blu-Ray.

publicado en warp magazine en 2008

Sesiones Temporada Uno

Facelift Musical

Además de los mil y un reproductores de mp3 y otros archivos de música, hay una infinidad de gadgets que hacen más placentero el escuchar música y hasta crearla.


ReacTable

Esta novedad la hizo famosa Bjork el año pasado durante su gira Volta, siendo la edición 2007 del Festival Coachella donde ocupo en el escenario la ReacTable y hasta el momento es el único artista en ocuparla. En su más simple descripción, es un sintetizador que puede ser manipulado por medio del tacto. La interfaze en una superficie circular multitactil, la cual precisamente, resembla a una mesa. La ReacTable utiliza unos objetos físicas de diversas formas los cuales representan los módulos de un sintetizador convencional. El instrumento es intuitivo ya que carece de todo manual e instrucciones pueden trabajar dos o mas personas juntas. Una cámara colocada debajo de la superficie circular rastrea cada uno de los movimientos de los dedos y de los módulos para transmitirlos a una computadora la cual genera los sonidos de acuerdo a la distancia y demás movimientos que existen entre los módulos. Ademas de la cámara, debajo de la superficie circular hay un proyector el cual da una retroalimentación visual de lo que esta haciendo el sintetizador de audio.

Mas info en http://mtg.upf.es/reactable/



Gibson Robot Guitar

La maravilla de esta guitarra radica en que se auto afina y es extremadamente fácil octavarla uno mismo. Se puede cambiar de afinación con tan solo girar la perilla de afinación a alguna de las predeterminadas o a una personal que se haya programado, para interpretar distintas canciones con distinta afinación sin necesidad de utilizar más guitarras o de estar haciendo afinación entre ellas.

Mas info en www.gibson.com/robotguitar



Digital HD.6X-Pro Les Paul

Esta no se auto afina, pero dio el salto a la era digital:

Entre sus aditamentos digitales, destaca el poderla conectar vía un cable de Ethernet (si ese mismo de Internet de Banda Ancha) en su modo digital, en el cual se eliminan todos los ruidos eléctricos típicos, que ensucian la señal. En este modo digital es posible asignarle, si se desea, un amplificador a cada cuerda de la guitarra o bien grabar cada una de las cuerdas por separado, si se cuenta con una tarjeta de audio que soporto 6 o mas entradas de audio. La única diferencia visible entre una Les Paul convencional y la HD.6X-Pro es la placa donde se encuentra la salida de Plug convencional además de la entrada para cable Ethernet y una entrada de audio, una salida para audífonos y el control de volumen para estos últimos.

Mas info en www.gibson.com