Radio Satelital

En nuestro país faltan años, pero años para que llegue esta modalidad de Radio de paga (y para cuando llegue, seguramente habrá algo mejor). Y no por carencia de tecnología o algo por es estilo, en general no hay interés. Las estaciones de radio están tan ocupadas tratando de sobrevivir con la modalidad típica que probar nuevos modelos, es un lujo que no pueden darse.
Por otro lado, en Estados Unidos existen dos cadenas de Radio de paga vía señal satelital Sirius y XM (y que próximamente formarán una sola). El esquema de dichas estaciones es bastante simple, uno paga una renta mensual y recibe toda una gama de estaciones de radio, en el caso de Sirius libres de comerciales y en el caso de XM algunas libres y otras no.
La televisión de paga desde hace ya buen rato ofrece canales de audio, cada uno con una programación especializada y obviamente con calidad superior a la radio AM y FM, pero en si no es Radio, no hay un individuo de tras poniendo las canciones o haciendo comentarios del artista que uno esta escuchando, simplemente es una lista interminable de canciones y hasta ahí.
Hace un par de años Sirius se adjudico un triunfo al contratar a Howard Stern, quien declaro estar harto de la censura en la radio convencional y probaría suerte en la Radio Satelital. Ahora la pregunta es ¿Vale la pena contratar contratar un paquete con mas de 130 estaciones para escuchar un solo programa?


Ventajas:

• La mas grande es no tener comerciales (aunque como ye mencione XM aun retiene esta modalidad en algunos de sus canales)
• La calidad de transmisión, evidentemente es superior a la de FM y AM aunque no esta exenta de los típicos problemas de recepción.
• Variedad de programación musical, al no estar atada al esquema convencional y forzosamente tener que tocar un top 40.
• Hipotéticamente libre de censura, tanto las canciones como los locutores.
• Canales dedicados a un solo artista 24/7 con conciertos, entrevistas y rarezas.

Desventajas:

• Al igual que con la televisión de paga, al contratar el servicio de Radio Satelital te da derecho a escucharlo en un solo Radio, ya sea en el carro o en el hogar. Hay que comprar un radio o reproductor adicional y su respectiva suscripción adicional (esta última a menor costo).
• Pagar por decenas de estaciones que en la vida uno va a escuchar. Las estaciones o canales, están divididos por categorías, Música, Entretenimiento, Radio Hablada y Deportes. Cerca de 200 estaciones en total. Y aunque, en el caso de las estaciones musicales (las cuales están divididas por géneros y cada genero tiene en promedio 15 estaciones), cada estación esta enfocada a un estilo, hay varias en las que uno escuchara a grupos repetidos y mas o menos esas estaciones tratan de los mismo.
• Ahora con los reproductores como el iPod, predecesores y similares, la radio se ha visto desplazada y si uno ya no escucha radio convencional esta por demás pensar en contratar radio de paga.

En muchos aspectos la Radio Satelital es un gran avance en cuanto al esquema tradicional ya que elimina limitaciones como el estar sujetos a una programación basada en no más de 100 canciones a la semana. Por otro lado hay una razón por la cual la televisión de paga retiene los comerciales, simplemente la base de suscriptores no alcanza para gastos operativos y ganancias y la fusión entre Sirius y XM hace evidente este hecho. Y lo que le hace mas difícil la vida a la Radio Satelital es el hecho que comparada con la televisión abierta, la radio abierta ofrece muchísimo mas variedad de contenido y a fin de cuentas en general uno escuchara las mismas canciones en la radio abierta que en la de paga.

publicado en warp magazine en 2008

La Utopía de la música gratuita

A principios de año el sitio de Internet Qtrax (ahora en estado de animación suspendida) anuncio que había llegado a un acuerdo con las cuatro principales disqueras EMI Music, Sony BMG, Universal Music y Warner Music, para ofrecer legalmente descargas de música gratuitas por medio de su software P2P (peer to peer, como Napster, LimeWare, etc). Como era de esperarse, la noticia le dio la vuelta al mundo, el sueño de compartir música en Internet sin riesgo a demandas, estaba a punto de hacerse realidad y las disqueras podrían dejar de invertir en llevar a juicio a madres desamparadas y enfocarse en ‘creativos’ que hábilmente renden tributo al artista que les negó los derechos de usar sus temas en algún comercial.

Existen ya varios sitios en los que uno puede escuchar música de forma gratuita con calidad de disco compacto. Un ejemplo es Last.Fm, su función primordial es llevar un registro de los temas que sus usuarios escuchan ya sea a través de la computadora o del iPod y semejantes. A la vez cuenta con estaciones de radio personalizadas en las que uno pude poner el nombre de un artista y creara una lista de reproducción con dicho artista y artistas similares o bien uno pude escuchar la estación personal de otro usuario, la cual es creada a partir del registro de lo que escucha diariamente. Otros similares a Last.Fm son Pandora.com, Slacker.com (este último ya cuenta con un reproductor portátil Wi-Fi, al cual se pueden descargar las estaciones personalizadas) pero no llevan registro de la música y su servicio esta limitado a los Estados Unidos.

Sea como sea estos sitios no te permiten retener la música en la computadora y limitan el número de veces que uno puede saltarse una canción. La receta mágica que aparente mente ofrece Qtrax, es que por medio de la publicidad en el sitio y software P2P, pagarán las licencias de las canciones compartidas las cuales también podrán ser transferidas a un iPod sin que haya incompatibilidad de DRM (Digital Rights Managment), pero no podrán ser quemadas a un CD/DVD (según).

Pero todo es demasiado bueno para ser verdad. Hay que mencionar que Qtrax comenzó como otro LimeWire o el ahora legendario Napster, hace casi un poco mas de cinco años y fue cerrado a los seis meses voluntariamente, para evitar cualquier demanda. En abril del año pasado reapareció Qtrax declarando estar trabajando en el Santo Grial de las descargas musicales. En esta etapa la idea era ofrecer las canciones licenciadas a través de su software y dichas canciones podrían ser escuchadas alrededor de 5 veces antes de ser llevado a una liga para comprar dicha canción. Este año después del anuncio de Qtrax, la disqueras mencionadas anteriormente negaron haber firmado contrato con el sitio de Internet y solo haber estado en platicas. El 27 de enero era la fecha prometida para el lanzamiento del sitio, hipotéticamente uno podía acceder antes de esta fecha a Qtrax y descargar el beta del software, pero al ir a la sección de descargas (donde solo soporta Windows) en vez de estar el botón de descargar se encontraba la frase regístrate para saber cuando lanzamos el sitio’. Actualmente el sitio pide que uno descargue el software, lo registre y ellos en muy poco tiempo mandaran el código de activación para poder comenzar a descargar música. Varios blogs y paginas de Internet especializadas, dudan de que Qtrax llegue a su soñado acuerdo con las disqueras y de llegar a concretarse no serán las utópicas descargas gratuitas ilimitadas, si no el plan original de ‘pruébatelo y si te gusta cómpralo’, cosa también muy poco probable dado los millones de dolares que gastaron en realizar su fiesta de lanzamiento la cual careció de lanzamiento y el abandono de sus inversionistas. Algo así como lo que le paso a publitrece y su revolucionario ‘compra un carro último modelo de 200mil pesos por solo 10mil, con la única condición de que llevara publicidad impresa’

publicado en warp magazine en 2008

La venganza de Sony

Probablemente muchos no lo recuerden (probablemente ni en vías de existir se encontraban) pero no es la primera vez que un formato de video se encuentra en guerra con otro. Prácticamente todos ubican al casi extinto VHS quien le gano la guerra al formato Betamax de Sony (el cual poseía mejor calidad) dejando desamparados a gran numero de seguidores del formato de Sony.

Con el arribo de la Alta Definición, la historia se repite pero esta vez con un desenlace favorable para Sony (y Philips), en esta ocasión los formatos fueron los discos de video de Alta Definición, Blu-Ray de Sony y el HD DVD de Toshiba (y Hitachi) los cuales ofrecen la misma calidad de imagen pero poseen ciertas diferencias.

La gran ventaja que el HD DVD ofrecía sobre el formato de Sony, era el bajo costo de producirlo ya que su diseño es muy similar al del DVD convencional, por lo que no había que invertirle mucho para fabricarlo. El Blu-ray en cambio, posee una capa de plástico (esa misma donde uno deja plasmados los dedotes) más delgada, la forma en la que el laser (ambos, HD DVD y Blu-ray hacen uso de un laser azulesco en vez del convencional rojo) graba la información es distinta, en otras palabras el surco que crea en la superficie del disco difiere bastante del HD DVD. Y debido a que el plástico es mas delgado, es necesario aplicarle una capa protectora lo suficientemente delgada para mantener el espesor de 0.1mm del disco Blu-ray (el espesor de HD DVD es de 0.6). Por ende los precios para crear un Blu-ray se elevan ya que no posee la misma arquitectura de un DVD. Ahora la delgadez del disco permite que posea mas capacidad y eso es lo que a uno le interesa ante todo en esta era que todo lo bueno pesa mas de un giga. Blu-ray posee 25gb de capacidad y 50gb en modo de doble capa contra los 15gb del HD DVD y 30 en doble capa.

Dejando de lado especificaciones y demás, que como en el caso de Betamax no bastan para que un formato se haga popular (¿alguien recuerda al Laserdisc?), es cuanto apoyo tendrá de otros manufacturadores y en este caso de distribuidoras de cine, y demás fabricantes de aparatos que hacen uso de las unidades ópticas. Osease cual conviene más para hacer negocio. Aquí algunas razones por las que Blu-Ray fue el gran vencedor:

Sony con su Play Station 3 lanzo un excelente caballo de Troya, no solo estaba vendiendo una consola de nueva generación si no también un reproductor de video de nueva generación (que por otro lado, este movimiento impacto en el precio de la consola), mientras que Toshiba lo más que logro, fue hacer que Microsoft lanzara un reproductor externo de HD DVD. Pero en si quienes definirían al suplente del DVD serian las productoras de cine (Warner, Universal, Disney, etc). Algunas se quitaron de problemas y prefirieron la dualidad, otras como Paramount y Universal se fueron al lado Toshiba. Mientras tanto uno como consumidor nomás no sabia que hacer.

En el caso practico de las consolas de videojuegos, quienes adquirieron el PS3 podían estar hasta cierto punto tranquilos ya que el hecho de que la consola utilizara Blu-ray les daba la seguridad, fuera cual fuera el desenlace de la guerra, y mientras no llegara un PS4, no quedarían desamparados. Del lado de Xbox 360 no era tan alentador aventarse a comprar el reproductor externo HDDVD, sobre todo si uno no la veía claro en cuanto hacía donde se inclinaba la balanza, también uno no evitaba pensar en que por algo Microsoft no integro un HDDVD en su consola. A pesar de, hubo valientes que no solo compraron el reproductor externo, sino se dieron el lujo de comprar ediciones limitadas de películas HDDVD como la de Blade Runner (así es, conozco a alguien que lo hizo). Inevitablemente, cosas que pasan cuando surgen dos formatos que en si hacen lo mismo y no se ponen de acuerdo.

Durante estos, cuatro-cinco años que duro el desmancito, distintas distribuidoras de cine se pasaban de un formato a otro, pero fue hasta finales del año pasado, que todo empezó a pavimentarse para el Blu-Ray. Después de que Paramount decidió irse exclusivamente HDDVD igual que Universal, fuertes rumores empezaron a surgir de que Warner y Disney se irían con el formato de Sony. Fue hasta el CES de este año que Warner anuncio su exclusividad con Blu-Ray y cuando tras el anuncio, Toshiba cancelo su conferencia de prensa, no había que esforzarse mucho para ver como acabaría todo. No mucho después Blockbuster anuncio que solo rentaría y vendería películas en formato Blu-ray al igual que su competencia Netflix y sumándose a una de las mas grandes cadenas de electrónicos de Estados Unidos, Best Buy.

Y si no era bastante ya para Toshiba (quienes aun se declaraban al pie del cañón) esa misma semana Wal-mart anuncio que se iría totalmente Blue-Ray, dándole el tiro de gracia al HD DVD y forzando a Toshiba a oficialmente descontinuar su amado formato a mediados de febrero.

Otra arma, no tan secreta, pero no muy bien conocida o difundida, es la capacidad superior de encriptación del Blu-Ray sobre el ahora extinto HD-DVD lo cual (y como siempre dicen) lo hará una difícil víctima de la piratería. Mientras no comiencen a insertar auto ejecutables y hacerle la vida de cuadritos a uno al querer reproducir el disco en una computadora, todo estará bien.

Recomendaciones, aunque están bajando de precio los reproductores HDDVD, aléjense ya están descontinuados. Desaparecerán allá por Julio junto con todo soporte técnico, si poseen uno, el mas sincero pésame ya tienen un compañero para su Laserdisc y su Betamax. El que haya ganado Blu-Ray no necesariamente implica que ya hay que tener uno, al DVD todavía le quedan sus años de vida y más en nuestro país donde la transición total a la Alta Definición será alrededor del 2012 (comenzara antes, pero a partir de esa fecha ya solo habrá señal HD) mejor compren un reproductor de DVD que escale la imagen para cuadrar con una pantalla de LCD o Plasma y esperen a que bajen los precios de la gama Blu-Ray.

publicado en warp magazine en 2008

Sesiones Temporada Uno

Facelift Musical

Además de los mil y un reproductores de mp3 y otros archivos de música, hay una infinidad de gadgets que hacen más placentero el escuchar música y hasta crearla.


ReacTable

Esta novedad la hizo famosa Bjork el año pasado durante su gira Volta, siendo la edición 2007 del Festival Coachella donde ocupo en el escenario la ReacTable y hasta el momento es el único artista en ocuparla. En su más simple descripción, es un sintetizador que puede ser manipulado por medio del tacto. La interfaze en una superficie circular multitactil, la cual precisamente, resembla a una mesa. La ReacTable utiliza unos objetos físicas de diversas formas los cuales representan los módulos de un sintetizador convencional. El instrumento es intuitivo ya que carece de todo manual e instrucciones pueden trabajar dos o mas personas juntas. Una cámara colocada debajo de la superficie circular rastrea cada uno de los movimientos de los dedos y de los módulos para transmitirlos a una computadora la cual genera los sonidos de acuerdo a la distancia y demás movimientos que existen entre los módulos. Ademas de la cámara, debajo de la superficie circular hay un proyector el cual da una retroalimentación visual de lo que esta haciendo el sintetizador de audio.

Mas info en http://mtg.upf.es/reactable/



Gibson Robot Guitar

La maravilla de esta guitarra radica en que se auto afina y es extremadamente fácil octavarla uno mismo. Se puede cambiar de afinación con tan solo girar la perilla de afinación a alguna de las predeterminadas o a una personal que se haya programado, para interpretar distintas canciones con distinta afinación sin necesidad de utilizar más guitarras o de estar haciendo afinación entre ellas.

Mas info en www.gibson.com/robotguitar



Digital HD.6X-Pro Les Paul

Esta no se auto afina, pero dio el salto a la era digital:

Entre sus aditamentos digitales, destaca el poderla conectar vía un cable de Ethernet (si ese mismo de Internet de Banda Ancha) en su modo digital, en el cual se eliminan todos los ruidos eléctricos típicos, que ensucian la señal. En este modo digital es posible asignarle, si se desea, un amplificador a cada cuerda de la guitarra o bien grabar cada una de las cuerdas por separado, si se cuenta con una tarjeta de audio que soporto 6 o mas entradas de audio. La única diferencia visible entre una Les Paul convencional y la HD.6X-Pro es la placa donde se encuentra la salida de Plug convencional además de la entrada para cable Ethernet y una entrada de audio, una salida para audífonos y el control de volumen para estos últimos.

Mas info en www.gibson.com

Torrents, la facilidad de compartir

Desde el legendario Napster (en el cual Metallica vio la justificación perfecta al porque sus ventas decayeron después del ‘Álbum Negro’) han surgido infinidad de medios para compartir no solo archivos musicales, si no prácticamente cualquier archivo, independientemente de que algunos de ellos sea ilegal compartirlos.

Básicamente Napster y sus similares facilitaban (o facilitan) que una computadora se conectara con otras para descargar archivos entre ellas. La descarga del archivo pude ser realizarse de uno o más usuarios y la velocidad de descarga depende tanto del número de individuos que posean el archivo, así como la velocidad de Internet de cada uno incluido quien descarga el archivo.

Pero todos estos tipos de software tienen sus desventajas, de entrada la velocidad de transferencia es relativamente lenta aun descargando el archivo de varios usuarios y si se varias personas descargan el archivo de un mismo usuario, la cosa se pone peor.

En 2002 Bram Cohen, programador de computadoras estadounidense lanzo la versión beta de su software Bittorrent. En esencia Bittorrent es un programa peer-to-peer igual que Napster y similares pero la gran diferencia es que permite compartir archivos de mucho mayor tamaño y agrupados sin necesidad de que estos estén dentro de algún archivo .zip o similar. A diferencia de los otros programas, mediante Bittorrent es posible que mientras uno descarga el archivo, se comparta el mismo, de este modo la velocidad de transferencia aumenta, al aumentar el número de personas que descargan y comparten el archivo.

Para poder descargar archivos vía Torrent, es necesario tener primero un programa como Bittorrent o parecido (Azureus, Bitcomet, etc), después buscar el torrent de dicho archivo el cual pesa unos cuantos kilobites y es este archivo torrent el cual junto con el software el que permite conectarse a otras computadoras para descargar el o los archivos. Los torrents se encuentran alojados en sitios denominados trackers en los cuales, usuarios de dichos sitios hospedan los torrents para descargar diferentes archivos multimedia. En algunos es necesario que se este registrado en la página, en otros el acceso es libre. Por obvias razones esta forma de compartir archivos ha sido el dolor de cabeza no solo de la industria musical si no ya también de la industria televisiva y del cine, ya que al poderse descargar archivos de un giga o más en un par de horas se ha vuelto masivamente popular el conseguir de forma ilegal Películas y series televisivas que tienen a la venta en DVDs sus temporadas. Y al estar en cierta forma monitoreados en los sitios que sirven como trackers, por los mismos usuarios, es poco probable encontrar archivos falsos como ocurre en Limeware, Kazaa y otros.

Aun con la sombra de la ilegalidad no se ha opacado las propiedades de esta forma de compartir archivos, ya que compañías que se dedican a vender software, han implementado esta forma de descarga para sus clientes, al ser más eficiente que y barato que hospedar sus productos en un servidor. Nine Inch Nails ha hecho uso de los torrents para que sus seguidores descarguen las versiones multitrack de algunas de sus canciones (al cada canción medir más de 200 megas) y otros grupos conocidos y no tanto han hecho uso de esta forma para que la gente descargue discos completos ya sea comprándolos o de forma gratuita.

Indiscutiblemente los torrents llegaron para quedarse

publicado en warp magazine en 2007

Cuando Apple dijo yo

Solo a últimas fechas un aparato electrónico es causa de la misma conmoción que puede provocar una superbanda musical:
Enormes filas para adquirir el producto días antes de que ese salga a la venta, glorificación, entrega incondicional y demás fenómenos que puede provocar una estrella de rock o pop.

En este caso dicho aparato lleva el nombre de iPhone, quien hasta hace poco parecía una suerte de mito entre los círculos de amantes a la tecnología. Para algunos era el paso lógico a seguir por la compañía de de Cupertino, para otros eran solo especulaciones y el producto que realmente lanzaría Steve Jobs seria ahora si un iPod video con una pantalla lo bastante decente, tipo PSP.

A principios de año durante la Macworld 2007 fue anunciado el iPhone, en toda su gloria. Y poco a poco conforme el asombro se iba haciendo de lado y fue anunciada la fecha en la que estaria disponible al consumidor (junio 29, 2007) comenzaron a surgir las afirmaciones en cuanto a lo que el iPhone en realidad seria y no.

Entre las maravillas de este delgado y coqueto teléfono destacan que corre el sistema operativo X de Apple, el explorador de Internet no es un intento de emulador como en el resto de los teléfonos, se puede navegar casi como en una computadora, es un iPod, salvo un botón es enteramente de pantalla táctil entre otras monadas como Youtube, WiFi y cámara de dos mega píxeles.

¿El desencanto? Al estar en exclusiva con AT&T (en el caso de Estados Unidos) no existe una versión desbloqueada como con otros teléfonos móviles. La activación del teléfono es forzosamente por medio de iTunes y hasta que no se active, el teléfono solo sirve para contemplarlo y como un pisapapeles de lujo. El explorador de Internet no reproduce Flash, por lo que con todo y que se pude navegar como si se estuviera en una computadora, no se pueden ver páginas basadas en Flash. Estúpidamente no posee la función copy-paste, la batería es fija, no tiene bahías de expansión de memoria y no se pueden ver documentos tipo Office.

Específicamente en el tema del bloqueo de fabrica, con el que el iPhone es empacado, más de uno se dio a la tarea de evitar estar condicionado a cierta telefónica y a cierto plan tarifario para poder disfrutar las bondades de este nuevo objeto del deseo. Los primeros hacks que aparecieron en las siguientes semanas a su lanzamiento se enfocaron en poder utilizar las funciones ‘iPod’ del teléfono y navegar por Internet via WiFi, ya que hasta hace poco en las tiendas Apple aun podía comprarse el teléfono sin inmediatamente contratar el plan tarifario. Para fortuna de los fanáticos de la marca de la manzana en todo el mundo y de aquellos que no estaban dispuestos a embarcarse en un costoso plan de renta, apareció una forma de desbloqueo del teléfono para usarlo en toda su gloria.

Los primeros implicaban abrir el teléfono y literal soldar algunos de sus componentes, no es necesario mencionar los riesgos y la cantidad de gente, que una vez dados a conocer los pasos para desbloquear el teléfono de esta manera, mandó a la basura su preciado iPhone. Mediante la vía de hack por medio de software, se eliminaron prácticamente todos los riesgos y desato una oleada de nuevas ventas para Apple quienes explícitamente no hicieron algo al respecto (después de todo están obteniendo ganancias).

A estas alturas no es raro encontrar un iPhone totalmente funcional en países en los que aun no es lanzado a la venta, incluso uno se pude encontrar anuncios en Internet y en uno que otro negocio, en el caso de México en los que se ofrecen iPhones desbloqueados, entregados en la puerta del hogar o el amigo que tiene un amigo que los desbloquea. Y todo para poder ser los primeros en poseer uno, pertenecer a una minoría privilegiada. Lo que si es que toda esta oleada de desbloqueos muy probablemente acelerara el proceso para que Apple haga disponibles sus teléfonos en los lugares en los que un no lo esta.

Apple demostró con su teléfono, que después del iPod, aún pude sorprender y relativamente innovar en terrenos que no hace mucho, le eran desconocidos. Mientras tanto tendremos que indagar quien de nuestros amigos viajara ‘al otro lado’ y que otro de nuestros amigos sabe desbloquear iPhones.