Review Halo Wars (Demo)

Cuando se dio a conocer que Ensemble Studios (creadora de la serie Age Of Empires y a la cual después de lanzar el juego, Microsoft les cerrara la cortina) trasladaría el mundo de Halo a un juego de estrategia o RTS (Real Time Strategy) para la consola Xbox 360 y no para computadora, mas de uno levanto la ceja. De entrada porque a los RTS no les ha ido muy bien a la hora de ser adaptados a una consola y segundo, el grueso de los seguidores de la serie de Halo, les importa un comino los juegos de estrategia. Ayer 5 de febrero salió en el Marketplace o Bazar (o como quiera que le llamen en su región) de Xbox Live la demo de Halo Wars.

Impresiones de la demo:

Las gráficas y audio impecables, y la cinemáticas entre misiones, alias , no podían haber estado mejor ( y ahora que al parecer quedo en el limbo la película de acción de Halo, una en animación 3D, no es mala idea). Al haber contado con el apoyo de Bungie para mantener el juego fiel a la serie de Halo, todos los elementos a los que uno esta familiarizado, están presentes como los vehículos, infantería y armamento. Obviamente hay anexos, muchos de los cuales no están presente en la demo. Ensemble casi resuelve la problemática de suplir todo un teclado por un control aunque como es de esperarse, el teclado hace falta. Todo aquel que allá jugando un Age Of Empire o similar estará de acuerdo que el Mouse y teclado son partes inherentes a un RTS.

Ahora, los controles en Halo Wars se sienten mas naturales que en por ejemplo Command and Conquer para Xbox 360. Cada uno de tus ejércitos es seleccionado oprimiendo el pad hacia abajo, no tan practico como asignarle un número a cada uno de ellos y simplemente yendo a uno específicamente en vez de tener que recorrer todos. De igual forma para seleccionar cada una de las bases que uno posea. El movimiento del cursor con el Thumb Stick no es muy exacto y la función que hace que el cursor se adhiera a la unidad mas cercana, a mi parecer perjudica mas que ayudar, dicha función pude ser modificada en sensibilidad pero no desactivada por completo.

La recolección de recursos es extremadamente fácil, simplemente basta con construir un puerto aéreo y los víveres comenzaran a arribar, también es posible recolectar víveres esparcidos a lo largo del mapa. Básicamente Ensemble quiso eliminar en lo posible la recolección de recursos y enfocar al jugador a construir su ejercito y planear las batallas y de paso no complicársela con la carencia de botones en el control. En general parece que Halo Wars correrá con mejor suerte que otros títulos de RTS para la Xbox 360. Cuando el juego sea lanzado en marzo, incluirá el paquete de mapas Míticos de Halo 3 antes de que sean lanzados en el Marketplace.

Cuando salga el juego completo ya pondré una reseña mas detallada.

Cuando los vídeojuegos siguen el ejemplo de la industria musical

Hace dos meses apareció en www.xbox360fanboy.com una entrevista con el Mike Capps de Epic en la que lo citaban comentando que en un futuro no muy lejano, la intención era que uno tuviera, para poder jugar el último nivel del juego o obtener el final-final del mismo, pagar para descargar ese contenido. Y de hecho en Ace Combat 6 (que no es de Epic) hay que pagar para poder desbloquear la máxima dificultad.

Hasta cierto punto el caso de Ace Combat no es tan grave, al fin y al cabo la experiencia original del juego no se afecta, el final ya no cambia. Pero en el momento que después de pagar por un vídeojuego, una para nada módica cantidad, haya que pagar nuevamente para poder terminar el juego…

Esa necesidad de explotación al máximo de un producto, es lo que puso literalmente de rodillas a la industria musical. Que si descargar los mapas nuevos, el contenido extra, los temas para la consola, las fotitos; eso esta bien, de algo tienen que comer mientras sacan otro título, pero el condicionar la experiencia de un juego a cuanto dinero puedes invertirle, creo que no es el camino.

No nos encontramos ya en la época del PS1, PS2 y Xbox , en la que la gran mayoría de los individuos tenían chips en sus consolas para poder usar copias de los juegos. En estas épocas alguien que tiene modificada su consola simplemente no puede jugar en línea y 'gag' de las consolas de nueva generación es precisamente el juego en línea.

La idea de Mike Capps es para contrarrestar el mercado de segunda mano y las rentas de vídeojuegos, de las que en sus palabras ni los editores ni desarrolladores ven un centavo.

Abriendo un Xbox

O destazandolo, podría ser la otra. La semana pasada el jueves para ser exactos intentamos (el equipo Render y yo) y recalco el intentamos, abrir el Xbox 360 de Ponton. La carencia de desarmadores adecuados y paciencia dio como resultado una carcasa dañada y entretenimiento para los 80 individuos que siguieron el streaming en Ustream.




Ya al día siguiente y con la herramienta adecuada, quedo reparado el Xbox, que sufría de una carencia aguda de pasta térmica:

La ilusión más real

Definitivamente Guitar Hero y Rock Band han tenido un indiscutible éxito y han significado una especie de luz al final del túnel para las disqueras, tampoco es que de aquí vayan a ganar todo lo que han perdido en los últimos años pero si es un medio más donde pueden obtener ganancias al vender canciones que mucha gente ya posee en otros formatos. Ahora dejando de lado el asunto de las canciones, muchos de los que poseen por ejemplo un rock band no tocan instrumentos (y sin duda algunos terminarán haciéndolo) y son estos individuos a quienes va dirigido el juego en si. Y para hacerles aun más real la experiencia y tal vez mas atractiva a aquellos puristas que no vacilan en hacer notorio su enojo de que ahora todo mundo que ha jugado estos títulos se siente rockstar; se han anunciado junto con la salida de Rock Band 2 y Guitar Hero IV World Tour, una nueva gama de periféricos mas reales e incluso en el caso para RockBand guitarras Fender reales pero modificadas para usarse con el Juego. Con el anuncio que hizo Brian Bright Director de Guitar Hero en Activision de que todos los periféricos (entiéndase guitarras y baterías) de otros juegos musicales en la Xbox 360 serán compatibles con Guitar Hero IV World Tour, cosa que la gente ha venido pidiendo a gritos desde que apareció Rock Band.

Los nuevos instrumentos ‘pseudo reales’ anunciados previo y durante el E3 de este año son:


Bateria premium Drum Rocker de Ion

Ion Audio se dedica a a producir Tornamesas, reproductores y mezcladoras portátiles de CDs, equipo de audio para el hogar y entre otras cosas baterías eléctricas. Drum Rocker esta diseñado para poder reconfigurar cada uno de los pads, tal cual una batería eléctrica, la estructura de la batería es de aluminio y los pads tan resistentes como una batería eléctrica ‘real’ y por si fuera poco, se le puede agregar un procesador y usarla como batería eléctrica. El set es compatible con Rockband, Rockband 2 y por la declaración de Activision mencionada anteriormente Guitar Hero IV World Tour. Más información en https://www.drumrocker.com

Guitarra Fender Stratocaster Tamaño Real de Mad Catz

En si es una Fender ‘Squier Statocaster’, convertida a control de de Rock Band, por ende pesa y mide lo mismo que individuos como Henrix o Cabían solían usar. De igual forma habrá una versión del bajo ‘Precision’ de Fender para usarla también como control y ambos serán inalámbricos. Vienen con pedal para activar el overdrive y Mad Catz los lanzará a principios del año entrante para Xbox 360 y PS3. Más información en http://rockband.madcatz.com/

publicado en warp magazine en 2008

Cuando las consolas de videojuegos, dejaron de serlo

Desde hace ya varios años, las consolas de videojuegos dejaron de ser exclusivamente para jugar. A partir de la salida de consolas como el PlayStacion1 que dejaron de usar cartuchos para ocupar el formato CD, era posible escuchar nuestros discos favoritos a través de la consola. La siguiente generación (PS2, XBOX) dio el salto al DVD y en particular la Xbox introdujo el disco duro en la consola, lo cual permitía extraer la música de los discos compactos y guardarla en la consola.

Ahora tanto la PS3 como la Xbox 360 poseen discos duros y gloriosa cualidad de reproducir gran variedad de archivos multimedia ya sea desde un dispositivo de memoria flash (usb), CD/DVD o jalándolo desde la computadora (streaming) y verlos en un televisor convencional o uno de Alta Definición.

En el caso particular de la Xbox 360, reproduce archivos avi (divx, xvid), MP4 (m4v, m4a que no tengan protección), MP3, WMA, WMV y MOV.

La forma mas fácil de ver estos archivos en la Televisión sin broncas de reproducción es conectando directamente un dispositivo USB o un disco duro (que sea formato FAT32, ya que la Xbox 360 no reconoce el formato NTFS que es el que tienen los discos duros de una computadora windows). De esta forma se pueden reproducir sin problemas todos los tipos de archivos que soporta la consola. El inconveniente de este método es tener que estar pasando al disco extraíble los archivos que uno quiere reproducir, por ejemplo si están suscritos a un podcast ya sea audio o vídeo, tendrán que pasar al disco duro extraíble, el o los episodios que quieran ver, desconectar el disco de la computadora y luego conectarlo a la consola.

La otra forma es por medio de streaming ya sea desde una computadora Windows o una Mac. En Windows basta con tener la última versión del Windows Media Player (la 11 por ahora) y dentro del menú de opciones habilitar el compartir la librería con dispositivos dentro de la Red interna (el reproductor automáticamente detecta la consola y computadoras conectadas). El contratiempo de hacerlo de esta manera es que la Xbox 360 solo detectara los archivos que el Windows Media Player reconoce por default, (MP3, WMV, WMA y AVI sin compresión). El desmán se soluciona instalando los codecs necesarios (codificador-decodificador), para AVI con compresión los de DivX y Xvid, para el caso de los archivos .MP4 audio y vídeo hay que instalar un decodificador DirectShow (el tipo de decodificadores que utiliza el WMP) los cuales los pueden encontrar en varios sitios en Internet. En esta pagina hay una guía para logra que el WMP reconozca archivos MP4 http://a8t8.spaces.live.com/blog/cns!2518DD508BB713E8!156.entry?wa=wsignin1.0

Otra forma para Windows es ocupar el software llamado TVersity el cual prácticamente convierte a la computadora en un autentico Media Server (a la Apple TV o Window Media Center por mencionar algunos) reproduciendo prácticamente cualquier archivo multimedia que hay en la computadora a consolas como Wii, Xbox 360, PS3, PSP y otras computadoras en la misma Red. Aquí las limitantes son en cuanto a que tan poderosa es la computadora donde se ocupara el software y lo mejor es que el programa es gratis. Mas información en www.tversity.com/home





Para las Mac, existe el software Connect360 de la compañía Nullriver, este si cuesta aunque no mucho ($20 dolares) y permite streams de toda la librería de iTunes, sea música, fotos y vídeos. Los únicos archivos que no se pueden enviar en stream al Xbox 360 vía iTunes son los que no reconoce el reproductor (misma bronca que con WMP), pero esto se soluciona en las preferencias del programa, asignando otra carpeta distinta a la de iTunes. Más información en www.nullriver.com/products/connect360

publicado en warp magazine en 2008

Radio Satelital

En nuestro país faltan años, pero años para que llegue esta modalidad de Radio de paga (y para cuando llegue, seguramente habrá algo mejor). Y no por carencia de tecnología o algo por es estilo, en general no hay interés. Las estaciones de radio están tan ocupadas tratando de sobrevivir con la modalidad típica que probar nuevos modelos, es un lujo que no pueden darse.
Por otro lado, en Estados Unidos existen dos cadenas de Radio de paga vía señal satelital Sirius y XM (y que próximamente formarán una sola). El esquema de dichas estaciones es bastante simple, uno paga una renta mensual y recibe toda una gama de estaciones de radio, en el caso de Sirius libres de comerciales y en el caso de XM algunas libres y otras no.
La televisión de paga desde hace ya buen rato ofrece canales de audio, cada uno con una programación especializada y obviamente con calidad superior a la radio AM y FM, pero en si no es Radio, no hay un individuo de tras poniendo las canciones o haciendo comentarios del artista que uno esta escuchando, simplemente es una lista interminable de canciones y hasta ahí.
Hace un par de años Sirius se adjudico un triunfo al contratar a Howard Stern, quien declaro estar harto de la censura en la radio convencional y probaría suerte en la Radio Satelital. Ahora la pregunta es ¿Vale la pena contratar contratar un paquete con mas de 130 estaciones para escuchar un solo programa?


Ventajas:

• La mas grande es no tener comerciales (aunque como ye mencione XM aun retiene esta modalidad en algunos de sus canales)
• La calidad de transmisión, evidentemente es superior a la de FM y AM aunque no esta exenta de los típicos problemas de recepción.
• Variedad de programación musical, al no estar atada al esquema convencional y forzosamente tener que tocar un top 40.
• Hipotéticamente libre de censura, tanto las canciones como los locutores.
• Canales dedicados a un solo artista 24/7 con conciertos, entrevistas y rarezas.

Desventajas:

• Al igual que con la televisión de paga, al contratar el servicio de Radio Satelital te da derecho a escucharlo en un solo Radio, ya sea en el carro o en el hogar. Hay que comprar un radio o reproductor adicional y su respectiva suscripción adicional (esta última a menor costo).
• Pagar por decenas de estaciones que en la vida uno va a escuchar. Las estaciones o canales, están divididos por categorías, Música, Entretenimiento, Radio Hablada y Deportes. Cerca de 200 estaciones en total. Y aunque, en el caso de las estaciones musicales (las cuales están divididas por géneros y cada genero tiene en promedio 15 estaciones), cada estación esta enfocada a un estilo, hay varias en las que uno escuchara a grupos repetidos y mas o menos esas estaciones tratan de los mismo.
• Ahora con los reproductores como el iPod, predecesores y similares, la radio se ha visto desplazada y si uno ya no escucha radio convencional esta por demás pensar en contratar radio de paga.

En muchos aspectos la Radio Satelital es un gran avance en cuanto al esquema tradicional ya que elimina limitaciones como el estar sujetos a una programación basada en no más de 100 canciones a la semana. Por otro lado hay una razón por la cual la televisión de paga retiene los comerciales, simplemente la base de suscriptores no alcanza para gastos operativos y ganancias y la fusión entre Sirius y XM hace evidente este hecho. Y lo que le hace mas difícil la vida a la Radio Satelital es el hecho que comparada con la televisión abierta, la radio abierta ofrece muchísimo mas variedad de contenido y a fin de cuentas en general uno escuchara las mismas canciones en la radio abierta que en la de paga.

publicado en warp magazine en 2008

La Utopía de la música gratuita

A principios de año el sitio de Internet Qtrax (ahora en estado de animación suspendida) anuncio que había llegado a un acuerdo con las cuatro principales disqueras EMI Music, Sony BMG, Universal Music y Warner Music, para ofrecer legalmente descargas de música gratuitas por medio de su software P2P (peer to peer, como Napster, LimeWare, etc). Como era de esperarse, la noticia le dio la vuelta al mundo, el sueño de compartir música en Internet sin riesgo a demandas, estaba a punto de hacerse realidad y las disqueras podrían dejar de invertir en llevar a juicio a madres desamparadas y enfocarse en ‘creativos’ que hábilmente renden tributo al artista que les negó los derechos de usar sus temas en algún comercial.

Existen ya varios sitios en los que uno puede escuchar música de forma gratuita con calidad de disco compacto. Un ejemplo es Last.Fm, su función primordial es llevar un registro de los temas que sus usuarios escuchan ya sea a través de la computadora o del iPod y semejantes. A la vez cuenta con estaciones de radio personalizadas en las que uno pude poner el nombre de un artista y creara una lista de reproducción con dicho artista y artistas similares o bien uno pude escuchar la estación personal de otro usuario, la cual es creada a partir del registro de lo que escucha diariamente. Otros similares a Last.Fm son Pandora.com, Slacker.com (este último ya cuenta con un reproductor portátil Wi-Fi, al cual se pueden descargar las estaciones personalizadas) pero no llevan registro de la música y su servicio esta limitado a los Estados Unidos.

Sea como sea estos sitios no te permiten retener la música en la computadora y limitan el número de veces que uno puede saltarse una canción. La receta mágica que aparente mente ofrece Qtrax, es que por medio de la publicidad en el sitio y software P2P, pagarán las licencias de las canciones compartidas las cuales también podrán ser transferidas a un iPod sin que haya incompatibilidad de DRM (Digital Rights Managment), pero no podrán ser quemadas a un CD/DVD (según).

Pero todo es demasiado bueno para ser verdad. Hay que mencionar que Qtrax comenzó como otro LimeWire o el ahora legendario Napster, hace casi un poco mas de cinco años y fue cerrado a los seis meses voluntariamente, para evitar cualquier demanda. En abril del año pasado reapareció Qtrax declarando estar trabajando en el Santo Grial de las descargas musicales. En esta etapa la idea era ofrecer las canciones licenciadas a través de su software y dichas canciones podrían ser escuchadas alrededor de 5 veces antes de ser llevado a una liga para comprar dicha canción. Este año después del anuncio de Qtrax, la disqueras mencionadas anteriormente negaron haber firmado contrato con el sitio de Internet y solo haber estado en platicas. El 27 de enero era la fecha prometida para el lanzamiento del sitio, hipotéticamente uno podía acceder antes de esta fecha a Qtrax y descargar el beta del software, pero al ir a la sección de descargas (donde solo soporta Windows) en vez de estar el botón de descargar se encontraba la frase regístrate para saber cuando lanzamos el sitio’. Actualmente el sitio pide que uno descargue el software, lo registre y ellos en muy poco tiempo mandaran el código de activación para poder comenzar a descargar música. Varios blogs y paginas de Internet especializadas, dudan de que Qtrax llegue a su soñado acuerdo con las disqueras y de llegar a concretarse no serán las utópicas descargas gratuitas ilimitadas, si no el plan original de ‘pruébatelo y si te gusta cómpralo’, cosa también muy poco probable dado los millones de dolares que gastaron en realizar su fiesta de lanzamiento la cual careció de lanzamiento y el abandono de sus inversionistas. Algo así como lo que le paso a publitrece y su revolucionario ‘compra un carro último modelo de 200mil pesos por solo 10mil, con la única condición de que llevara publicidad impresa’

publicado en warp magazine en 2008